Ixodes

Ixodes est le nom d'un genre d'invertébrés (acariens) qui regroupe 241 espèces^[1]de tiques parmi les centaines décrites dans le monde.

Le nom «Ixodes» vient du grec ixodès qui veut dire «gluant»; la glu était une colle naturelle issue des baies du gui (appelé «ixos» par les grecs)  ; et certaines tiques blanches gonflées ressemblent effectivement à une baie de gui allongée, d'autre part fortement accrochée à la peau, comme si elle y était idéalement collée).

Certains membres de la famille des ixodidæ, tiques à corps dur^[2] s'attaquent volontiers à l'homme.

En particulier Ixodes ricinus comptent parmi les quelques tiques qui en Europe véhiculent généralement certaines maladies (parasitoses) transmissibles à l'Homme, dont :

• la maladie de Lyme,
• la méningo-encéphalite à tique (ou Méningo-encéphalite verno-estivale) ^[3], et de l'encéphalite virale ovine (louping ill) chez le mouton ^[4].

Espèces

Ixodes anatis  ; Ixodes angustus  ; Ixodes auritulus  ; Ixodes cavipalpus  ; Ixodes cookei  ; Ixodes dentatus  ; Ixodes eudyptidis  ; Ixodes hexagonus  ; Ixodes holocyclus ; Ixodes jacksoni  ; Ixodes neotomæ  ; Ixodes nipponensis  ; Ixodes ovatus  ;Ixodes pacificus ; Ixodes persulcatus  ? Ixodes pterodromæ  ; Ixodes ricinus ; Ixodes scapularis ; Ixodes turdus  ; Ixodes unicavatus  ; Ixodes uriæ...

Ces acariens parasites sont dépourvus d'yeux, mais ils sont pourvus de cellules jouant un rôle comparable à celui de l'odorat (sur une patte) et de cellules photosensibles mises en évidence par Peter-Allan Diehl et Michèle Vlimant (Laboratoire de Physiologie animale, Neuchâtel, Suisse) sur les deux flancs de l'animal. L'animal sait ainsi s'il fait jour ou nuit, et peut peut-être détecter des mouvements d'animaux s'ils interceptent la lumière qui arrive à lui.

Habitat, répartition

Tous les ixodes vivent sur le sol ou près du sol (fréquemment dans les 50 à 60 premiers centimètres et dans la litière lorsqu'il s ne sont pas en attente d'une proie, figés sur des herbacées, quelquefois sur les basses branches d'arbres ou buissons). Les milieux sont le plus fréquemment des forêts et bois, mais on en trouve dans les haies et zones boisées ou à l'endroit où elle a pu être transportée par des animaux tels que cervidés ou sangliers. Ils sont plus nombreux dans les vallées et plus rare puis absent en altitude.

Vecteurs de la maladie de Lyme et d'autres parasitoses

Les Ixodes, comme l'ensemble des tiques, se développent en passant par plusieurs stades. Elles doivent se nourrir de sang. Les individus de chaque stade partent par conséquent en quête d'une proie à parasiter. La quête se fait durant la belle saison, de mai à septembre avec des variations selon la latitude et l'altitude. Les ixodes semblent particulièrement sensible au climat et surtout à la douceur des températures hivernales ainsi qu'aux températures nocturnes de la belle saison.

Les déplacements des nymphes d'Ixodes ricinus sont principalement nocturnes et sont fortement influencés par les conditions thermohygrométriques (Perret J. -L., 2000) avec deux précisions écoépidémiologiquement importantes :

• En laboratoire, ces déplacements doublent (en moyenne) lorsque la température monte de 10 °C, ce à partir de 15°C
• De plus, lorsque l'atmosphère est plus sèche et plus chaude, les déplacements de cet arthropode sont plus nombreux et se font sur une distance qui peut doubler.

Le drainage des forêts, et leur déshydratation par les routes qui les traversent et par les coupes rases, combinés au réchauffement climatique pourraient par conséquent exacerber la circulation de tiques telles qu'I. ricinus, et fortement augmenter le risque qu'elles piquent de nouvelles espèces réservoir, et étendent ainsi les zones endémiques de la maladie.

Ixodes et maladie de Lyme

La maladie de Lyme semblent émergente et en forte voie d'augmentation, ce qui semble pourvoir être expliqué par une prolifération des tiques dans de nombreuses régions boisées ou forestières de l'hémisphère nord. Cette prolifération pourrait être facilitée par un réchauffement climatique et par certaines modifications environnementales ;

• régression des prédateurs
• régression des hyper-parasites des tiques,
• augmentation de populations-réservoirs (micromammifères)
• augmentation d'espèces porteuses de borrélies pathogènes (espèces-gibier dont cervidés et sangliers qui peuvent rapidement les véhiculer sur de longues distances) favorisées par l'agrainage et par le recul ou la disparition de leurs prédateurs sauvages qui n'éliminent par conséquent plus les animaux malades ou les plus parasités.

Prévalence

De nombreuses études récentes montrent que la prévalence des borrélies chez les tiques Ixodes est importante, quoiqu'avec de fortes variations régionales et altitudinales^[5], le taux de tiques infectées et le nombre de tiques fluctue sensiblement selon les années et selon le gradient altitudinal, mais (à titre d'exemple et pour cette zone et période d'étude)  : Les ixodes peuvent véhiculer et inoculer plusieurs espèces de borrelia : B. garinii, B. burgdorferi (sensu stricto), B. afzelii, B. valaisiana, et B. lusitaniæ. Les nymphes sont le plus souvent bien moins infectées que les adultes.

Notes et références

Voir aussi

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